Comment semer et cultiver la menthe ?

La menthe est une plante aromatique incontournable, appréciée pour sa fraîcheur, son gout mentholé et sa polyvalence en cuisine. Facile à cultiver, elle s’adapte aussi bien aux jardins qu’aux balcons, offrant une récolte généreuse sans nécessiter de soins intensifs. Son goût rafraîchissant et unique rehausse de nombreux plats et boissons, en faisant un allié précieux pour tout jardinier, qu’il soit débutant ou expérimenté.

La menthe (mentha) fait partie de la famille des Labiées (Lamiacées). C’est une plante vivace herbacée dont il existe un grand nombre d’espèces, toutes plus ou moins odorantes.

Elle est originaire d’Europe et d’Asie. 

La menthe peut mesurer de 20 à 60 cm de hauteur.

Les feuilles sont ovales, quelquefois velues, d’un vert grisâtre. Les fleurs tantôt réunies en épis cylindriques, tantôt étagées sur la tige ou en grappes terminales allant du blanc au violet.

Voici quelques espèces que nous vous recommandons de cultiver :

• Menthe pouliot (Mentha pulegium) dont toutes les parties de la plante exhalent une odeur très agréable, un peu moins forte toutefois des autres Menthes.
• Menthe poivrée (Mentha piperita) dont les plantes s’enracinent avec la plus grande facilité.
• Menthe verte (Menthe viridis) très apprécié qui peut durer des années, à la condition de la renouveler à l’automne en apportant un peu d’humus au pied et de couper les tiges au ras du sol.

Conditions de culture

La menthe est une plante aromatique qui se plaît particulièrement à la mi-ombre, mais peut également tolérer une exposition ensoleillée. Elle préfère un sol léger, bien drainé et riche en matières organiques, avec un pH neutre.

Cette plante peut être cultivée en pleine terre, mais également en bac ou en jardinière, ce qui en fait une candidate idéale pour les jardins urbains ou les balcons.

Semis de la menthe

Pour bien préparer le sol avant le semis, il est recommandé d’enrichir celui-ci avec un amendement organique comme humusol.

Les semis peuvent être effectués sous abri, de janvier à mars, en caissette ou en godet. En pleine terre, le semis se réalise en avril ou mai.

Le temps de levée des graines est de 14 à 21 jours.

Une fois les jeunes plants suffisamment développés, il est nécessaire de les éclaircir à une distance de 30 à 40 cm. Le repiquage des plants peut alors être effectué pour leur donner suffisamment d’espace pour se développer.

Entretien de la Menthe

L’entretien de la menthe demande une attention particulière à l’arrosage. Il doit être régulier et abondant en été, tout en restant modéré le reste de l’année. Il est crucial d’éviter l’eau stagnante pour ne pas endommager les racines. Il faut désherber régulièrement autour des plants, ainsi que biner et sarcler pour aérer la terre.

Au printemps ou après la floraison, une légère taille permet de stimuler la croissance de nouvelles pousses.

Ravageurs et Maladies

La menthe est sensible à certaines maladies et ravageurs. Parmi les maladies, l’oïdium est fréquent, se manifestant par un feutrage blanc sur le feuillage. Du côté des ravageurs, la cicadelle et les limaces sont les plus courants. Une vigilance régulière est donc nécessaire pour maintenir la santé de vos plants de menthe.

Récolte

La menthe peut être récoltée environ cinq mois après le semis, généralement de mai à octobre. Les feuilles peuvent être cueillies au fur et à mesure des besoins.

Pour une meilleure qualité aromatique, il est conseillé de récolter les feuilles le matin. Vous pouvez également couper des tiges entières pour une récolte plus abondante.

Une fois récoltées, les feuilles de menthe se conservent quelques jours au réfrigérateur, mais pas plus.

Les feuilles et les jeunes pousses des différentes variétés de Menthes s’emploient comme condiment.

La menthe verte est utilisée pour la préparation de certains plats.

La menthe poivrée est très riche en huile essentielle par distillation, on obtient l’essence de menthe et l’eau de menthe.