Brun des pélargoniums (Cacyreus marshalli) : comment lutter ?

Vos géraniums présentent des feuilles grignotées, des tiges perforées ou des boutons floraux qui dépérissent ? Le brun des pélargoniums (Cacyreus marshalli) est un petit papillon dont les chenilles s’attaquent principalement aux pélargoniums cultivés en pots, jardinières ou massifs. En se développant à l’intérieur des tiges et des boutons floraux, elles peuvent affaiblir rapidement les plantes et réduire fortement leur floraison. Planète Agrobio vous aide à identifier ce ravageur et vous apporte ses solutions naturelles.

Le Brun des pélargoniums (Cacyreus marshalli), aussi appelé chenille du géranium ou Argus des pélargoniums, est un petit papillon de l’ordre des Lépidoptères et de la famille des Lycaenidae. Il appartient au genre Cacyreus et a été décrit par Butler en 1898. En France, il figure aujourd’hui parmi les principaux ravageurs des pélargoniums cultivés dans les jardins, sur les terrasses et les balcons.

Originaire d’Afrique australe, notamment d’Afrique du Sud, du Mozambique et du Zimbabwe, Cacyreus marshalli est naturellement associé aux pélargoniums dans son aire d’origine. Introduit accidentellement en Europe, il s’y est progressivement installé et est désormais considéré comme une espèce invasive dans plusieurs pays.

L’arrivée de Cacyreus marshalli en Europe est étroitement liée au commerce horticole des pélargoniums. Des œufs ou des chenilles ont vraisemblablement été transportés avec des plants infestés. L’espèce est observée à Majorque dès 1988, puis dans les autres îles Baléares et en Espagne continentale. Elle est signalée à Bruxelles en 1991, près de Rome en 1996 et atteint les Pyrénées-Orientales en 1997, ce qui constitue l’une des premières observations françaises connues.
Le Brun des pélargoniums est aujourd’hui signalé dans de nombreux pays européens et méditerranéens :

• Espagne ;
• Portugal ;
• France ;
• Italie ;
• Belgique ;
• Suisse ;
• Autriche ;
• Grande-Bretagne ;
• Maroc.

Le papillon adulte est de petite taille et présente une coloration générale brune. L’envergure du mâle est généralement comprise entre 15 et 23 mm, celle de la femelle atteint environ 18 à 27 mm. Le dessus des ailes est marron, avec une frange blanche entrecoupée de brun. Les ailes postérieures portent une petite queue et un petit ocelle près de leur extrémité. Le revers présente différentes nuances de brun parcourues de lignes plus claires.

La chenille est d’abord vert tendre, puis sa coloration évolue au fil de son développement. Elle peut présenter des lignes rosées sur le dos ainsi que des poils raides blanchâtres. Sa couleur lui permet de se confondre avec les tissus du pélargonium, notamment les boutons floraux. Après l’éclosion, elle peut pénétrer dans les boutons et les jeunes tiges, où une partie de son développement se déroule à l’intérieur des tissus végétaux.

Les principales plantes hôtes du Brun des pélargoniums appartiennent au genre Pelargonium, qui regroupe les plantes couramment appelées « géraniums » dans les jardins et sur les balcons. Certaines espèces du genre Geranium peuvent également être citées comme plantes hôtes potentielles, notamment Geranium sylvaticum, Geranium pratense, Geranium pyrenaicum et Geranium robertianum.

Les dégâts sont principalement provoqués par les chenilles, qui consomment différentes parties aériennes du pélargonium. Une partie de leurs attaques peut également se dérouler à l’intérieur des tissus, ce qui les rend parfois difficiles à repérer au début de l’infestation.

Elles peuvent notamment s’attaquer :

• aux boutons floraux ;
• aux bourgeons ;
• aux fleurs ;
• aux jeunes tiges.

Les attaques entraînent souvent une réduction de la floraison, un affaiblissement progressif des plants et une dégradation de leur aspect ornemental. Lorsque l’infestation devient importante, plusieurs tiges et boutons peuvent être atteints simultanément, ce qui peut fortement détériorer les pélargoniums cultivés en jardinières, en pots ou dans les massifs.

Comme les autres papillons, Cacyreus marshalli passe successivement par quatre stades : œuf, chenille, chrysalide et papillon adulte. Lorsque les températures sont favorables, ce cycle peut être rapide. Dans certaines conditions observées en France, un cycle complet peut s’effectuer en environ un mois, ce qui permet à plusieurs générations de se succéder au cours d’une même année.

Le nombre de générations dépend fortement du climat. Dans les régions aux hivers doux, la période de vol est plus longue et les populations peuvent rester actives sur une grande partie de l’année. Le sud de la France offre ainsi des conditions plus favorables à la survie hivernale et à une reprise précoce de l’activité. Dans les régions plus froides, les populations peuvent diminuer après un hiver rigoureux, tandis que des pélargoniums conservés à l’abri du gel peuvent contribuer au maintien local du ravageur.