Pourriture blanche de l’ail : quelles solutions biologiques ?

Elle s’installe en silence, au cœur du sol et peut réduire à néant des mois de soins attentifs. La pourriture blanche est l’une des maladies les plus redoutées par les jardiniers amateurs et professionnels qui cultivent ail, oignon, échalote ou poireau. Elle ne se voit pas venir, progresse en catimini et peut provoquer des pertes sévères, y compris après la récolte. Face à cette maladie, quelles solutions biologiques appliquer ? Nos explications et conseils.

La pourriture blanche est provoquée par un champignon microscopique nommé Stromatinia cepivora, ou Sclerotium cepivorum lorsqu’on parle de sa forme asexuée, plus fréquente. Ce parasite du sol appartient à la famille des Sclerotiniaceae, et il ne s’attaque qu’aux plantes du genre Allium. Ail, oignon, poireau, échalote, mais aussi les Allium ornementaux peuvent en faire les frais.

Tous les organes souterrains des Allium sont concernés : les racines, les bulbes, les caïeux. Et le champignon peut attaquer à n’importe quel stade de développement de la plante.

La maladie se manifeste entre avril et octobre, avec un pic d’activité à la fin du printemps et au début de l’été.

• Les premiers signes apparaissent souvent dès juin, surtout en climat frais et humide.
• Le développement optimal du champignon a lieu entre 10 et 20 °C, avec un pic d’infection racinaire autour de 18 °C.
• Un sol humide mais non détrempé, frais, et mal drainé offre les conditions idéales.
• La maladie est favorisée dans les parcelles densément plantées, les sols riches en matière organique, ou ceux avec une humidité constante.
• Lorsqu’elle est déclenchée, sa progression peut être rapide et massive.

La pourriture blanche peut apparaître à n’importe quel moment du cycle de culture, depuis les premières pousses printanières jusqu’à la fin de l’été. Le premier signe visible se manifeste sur les feuilles. Celles-ci jaunissent, à partir de la pointe, puis se ramollissent. Elles s’affaissent progressivement, et la plante entière donne l’impression de se faner sans raison apparente.

Sous la surface, le diagnostic est plus explicite. Un duvet blanc envahit les bulbes, les racines et les caïeux. Très vite, des petits points noirs, durs comme du charbon, apparaissent : ce sont les fameux sclérotes. À ce stade, le système racinaire est déjà détruit. Les plantes malades s’arrachent facilement tant leurs racines ont été décomposées. Et même si certaines semblent encore saines à la récolte, elles peuvent se dégrader en stockage.

Il est facile de confondre la pourriture blanche avec d’autres maladies fongiques, notamment celles causées par des champignons du genre Botrytis, responsables de la pourriture du col. Dans ce cas, on observe une sporulation grise, mais sans présence de sclérotes.

Un bon indice pour faire la différence reste l’observation de la base de la plante. Si vous repérez un mycélium blanc accompagné de petits sclérotes noirs, il s’agit bien de la pourriture blanche. Ce duo visuel — coton blanc + points noirs — constitue un marqueur fiable pour reconnaître l’ennemi.

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Multiplier les doses en fonction du volume de bouillie désirée.
Application en pulvérisation foliaire (feuilles) à l’aide d’un pulvérisateur dès le mois d’avril à octobre en surveillant de plus près le mois de juin à septembre plus propice aux développements de la maladie

Le responsable de la pourriture blanche, Stromatinia cepivora, suit un cycle de vie étroitement lié au sol. Tout commence avec des structures minuscules mais redoutables : les sclérotes. Ces petits points noirs, de seulement 0,5 mm, sont produits par le champignon à partir de son mycélium — un réseau de filaments blancs et cotonneux qui envahit les tissus de la plante infectée.

Les sclérotes sont de véritables capsules de survie. Une fois dans le sol, ils peuvent y rester en dormance pendant 15 à 20 ans, parfois même davantage, sans jamais perdre leur pouvoir infectieux. Contrairement à d’autres champignons qui se disséminent par spores aériennes, S. cepivora ne compte que sur ces sclérotes pour se propager. Cette spécificité rend la lutte plus complexe, car la maladie ne “vole” pas d’un coin à l’autre du jardin : elle voyage à travers le sol, l’eau, les outils, les chaussures, ou encore le matériel végétal contaminé.

Dès qu’une plante du genre Allium est cultivée à proximité, les sclérotes détectent sa présence et germent. Le mycélium se développe alors rapidement, infectant les racines, le plateau racinaire, puis les bulbes ou caïeux. Une fois la plante détruite, de nouveaux sclérotes sont produits et viennent enrichir le stock déjà présent dans le sol.