Cucurbitacées : description et genres

Découvrons plus en détail les cucurbitacées, qu’il s’agisse de variétés ornementales et médicinales ou des quelques cucurbitacées comestibles.

Si vous souhaitez cultiver des cucurbitacées dans votre potager, n’hésitez pas à découvrir nos articles plus approfondis (courgette, melon, courge, potiron, citrouille, concombre…

Les cucurbitacées constituent une famille très importante qui compte environ 500 variétés répandues dans toutes les régions du globe mais surtout dans les régions chaudes. Ces plantes sont herbacées, annuelles ou quelquefois vivaces ; des variétés sont rampantes.

Les feuilles sont alternes, simples, pétiolées, lobées, pédalées, cordées, membraneuses.

Les fleurs sont monoïques ou dioïques. Elles ont un calice à tube soudé avec l’ovaire, à limbe rotacé à lobes imbriqués ; cinq pétales insérés sur le limbe, soudés en corolle, confluents au calice ; 3 ou 5 étamines insérées à la base du calice, généralement libres, à filets courts ; des anthères uni ou binoculaires, fixées sur le filet, courbes et flexueuses, l’ovaire est infère, composé de 5 carpelles, qui sont opposés aux sépales et dont les bords infléchis jusqu’à l’axe reviennent vers la périphérie. Les placentas sont pariétaux, charnus, confluent à l’axe.

Ces fleurs sont blanches ou jaunes, rarement bleues ou rouges ; elles sont disposées en panicules, en grappes ou en fausses ombelles.

Les fruits sont bacciformes, charnus, indéhiscents, uniloculaires. Ils renferment des graines plates, exalbuminées. À l’aisselle de la feuille, on voit une fleur dont le pédoncule à deux préfeuilles transformées en vrilles, à l’aisselle de ces préfeuilles se trouvent d’un coté un rameau feuillu et de l’autre une inflorescence. Les vrilles peuvent faire défaut également.

Les cucurbitacées comprennent trois divisions.

Les Plagiospermées qui ont des ovules horizontaux, les Orthospermées qui ont des ovules dressés, les Crémospermées qui ont des ovules suspendus.

Les plasgiospermées ont des ovules horizontaux. Elles comprennent qu’une tribu, celle des Cucumérinées mais celle-ci renferme 7 genres. Les étamines sont au nombre de 3 et généralement libres ; les loges des anthères sont de forme variable ; l’ovaire est triloculaire.

Dans les six premiers genres qui sont Lagenaria, Luffa, Cucumis, Citrullus, Echallium, Cucurbita, les loges sont flexueuses, la corolle est rotacée avec 5 pétales, avec des filets libres, les pétales entiers, le tube du calice mâle allongé.

Découvrez ci-dessous quelques genres de cucurbitacées qui ont un intérêt pour le potager.

Genre Lageneria

Courge bouteille (Lagenaria vulgaris) : le nom latin de cette courge vient du Grec lagenos qui veut dire bouteille. Ce nom a tété choisi pour cette plante parce que le fruit à la forme d’une gourde. Cette plante est grimpante, annuelle et monoïque. Les fleurs sont axillaires et monoïques ; elles ont 5 lobes étalés, 5 pétales distincts, 5 étamines triadelphes chez les fleurs males insérées à la gorge du calice, à filets recourbés, un ovaire à 3 loges portant un style à 3 stigmates bilobés chez les fleurs femelles, des anthères libres, des loges aux bords d’un large connectif.

On désigne encore cette courge sous les noms de gourde, cougourde, calebasse. On la considère comme originaire des Indes.

Les feuilles sont cordiformes, ovales, cordées, dentées. Elles répandent quand elles sont froissées une odeur désagréable.

Le fruit est ligneux à la maturité. Ils ont une largeur de 10 à 30 centimètres selon les variétés. Il est bon de les placer sur un support pour leur permettre de se développer en bonnes conditions. Cette variété est employée comme plante ornementale surtout pour garnir les treillages. On la sème en avril sur couche ou dans un sol très riche en matières organiques. Des arrosages fréquents sont nécessaires surtout pendant l’été. La floraison se fait de Juillet à septembre et la maturation se réalise en septembre et octobre. Les fruits sont séchés, percés et utilisés par les chasseurs comme gourdes. Ils sont très apprécié pour et usage parce qu’ils sont résistants et conservent les liquides très frais . Dans certaines variétés les fruits peuvent être mangés crus, en marmelade ou en confiture.

Genre Luffa

Les étamines sont insérées au-dessous de la gorge du calice. Les anthères sont cohérentes. La corolle est campanulée. Les vrilles sont simples. Le calice est dépourvu d’écailles. Le fruit est sec, oblong, garni de cotes vives, fibreux intérieurement, triloculaire. Les vrilles sont bifides. Les fleurs sont grandes et monoïques. Ce genre contient plusieurs espèces mais celle-ci vivent toutes dans les régions tropicales. L’intérieur du fruit est constitué par un lacis de faisceaux qui forme une dentelle végétale et qui est utilisé à la fabrication d’articles de vannerie tels que les corbeilles.

Genre Cucumis

Le nom Cucumis en latin signifie un vase chargé de fruits. Les fruits sont monoïques et jaunes. Les fleurs males sont fasciculées. Le calice a un tube campanulé et cinq lobes. La corolle est campanulée et possède cinq lobes oblongs et aigus. Les étamines sont au nombre de trois, libres, courtes ; les anthères sont oblongues, uniloculaires ou biloculaires. L’ovaire est rudimentaire chez les fleurs males, ovoïdes à trois ou cinq placentas chez les fleurs femelles. Le style est court et porte trois stigmates obtus. Les ovules sont nombreux et horizontaux. Le fruit est charnu, oblong. Il renferme des graines oblongues et comprimées. Les fleurs mâles sont plus nombreuses que les fleurs femelles et paraissent plus tot sur les plantes. La plante est grimpante ou rampante selon les variétés. Elles possèdent des feuilles entières, palmées, plurilobées, des vrilles simples, droites, spinescentes qui lui permettent de grimper sur les treillages.

Ce genre comprend environ 25 variétés presque toues originaire de l’Asie, de l’Afrique ou de l’Australie.

Nous ne citerons que les variétés principales :

Concombre (Cucumis sativus)

Les fleurs sont jaunes verdatre avec des pédoncules courts. La fleur femelle à un ovaire couvert de tubercules terminés par une épine,qui disparait à la maturité. Le fruit est oblong blanc, jaune ou vert. La chair est blanche, cassante et possède une saveur caractéristique. Suivant les variétés les fruits sont mangés crus, cuits ou confits au vinaigre. Les fruits confits au vinaigre sont désignés sous le nom de cornichon. Les fruits sont d’un vert vif dans le jeune age, mamelonnées et épineux. Ils jaunissent ou blanchissent à la maturité. Les tiges sont flexibles, anguleuses. Les feuilles sont alternes, opposées aux vrilles, cordiformes, découpées en dent obtuses, rudes, vert foncé à la face supérieures, grise a la face inférieures. Les graines sont blanches, aplaties, ovales, renfermées dans trois loges.

Melon arada (Cucumis anguria)

Cette variété est originaire d’Amérique méridionale et surtout répandue à la Jamaïque. Les feuilles sont apres ; elles possèdent cinq lobes arrondis et dentelés. Elles ont un pétiole qui égale le limbe. Les fruits sont ovoïdes, tuberculeux, couverts d’aiguillons rigides, d’une coloration jaune clair à la maturité, moins gros qu’un œuf de poule, striés de bandes longitudinales blanchâtres. La chair est insipide et ne peut être consommée. Les fleurs sont petites, jaunes et en très grand nombre. Elles forment plusieurs centaines de fruits sur chaque pied. Les fruits sont cueillis avant la maturité et avant que les graines ne soient recouvertes d’un texta dur. Les pédicelles sont fins et courts. Les pédoncules sont deux fois aussi longs que les fruits. Les tiges sont minces, grêles, garnies de poils rudes ; elles atteignent souvent trois mètres de longueur. Elles ont des vrilles simples. La chair est blanche, ferme, peu abondante et possède la saveur du concombre. Les graines sont très nombreuses et occupent presque tout l’intérieur du fruit. Elles sont petites, ovales, renflées. La faculté germinative est de six ans.

Cette variété n’est cultivée que comme plante ornementale. On la désigne encore sous le nom de concombre à épines, concombre d’Amérique, concombre marron, Concombre cornichon des Antilles.

Melon dipsacé (Cucumis dipsaceus)

Ce melon est originaire de l’Afrique centrale. Les feuilles sont arrondies en forme de cœur. Elles ont 3-5 lobes mais ceux-ci sont généralement peu profonds. Les fruits sont ovoïdes, garnis d’aiguillons peu nombreux et flexibles, verts à la maturité. Ils offrent une grande ressemblance avec les fruits du cardère du foulon (Dipsacus sativus). La chair est amère et ne peut être consommée. Cette variété n’est cultivée que comme plante ornementale.

Melon de Turquie (Cucumis flexuosus)

Cette variété est originaire des Indes. On la désigne encore sous le nom de concombre serpent, concombre de Turquie. Les tiges sont rampantes, greles, velues. Les feuilles sont arrondies, réniformes. Les fleurs sont monoïques, jaune, petites. Les fruits sont très longs, minces, flexueux, vert foncé, sillonnés de lignes pales, renflés à l’extrémité. Ils sont souvent un mètre de longueur, à la maturité ils deviennent jaunâtre et ont alors l’odeur du melon. La durée germinative des graines est de huit ans. On le cultive comme plante de curiosité ou comme plante ornementale. Le fruit peut-être confit au vinaigre comme le concombre ou cornichon.

Melon métulifère (Cucumis metuliferus)

La tige est étalée et rameuse. Les feuilles sont trilobées et ont des lobes anguleux. Les fruits sont ovales, garnis d’aiguillons, d’une coloration rouge coccinée à la maturité. La chair possède une saveur agréable mais elle n’est pas estimée comme comestible car ses qualités sont insuffisantes. Cette variété n’est cultivée que comme plantes ornementales.

Melon dudaim (Cucumis melo dudaim)

Ce melon est encore désigné sous les noms de melon pêche, melon de poche, melon de senteur, melon des canaries, melon pomme de grenade. Les feuilles sont légères, divisées en 5 lobes. Les fruits sont nombreux, petits, déprimés, non côtelés, tachés de bandes alternativement vertes et jaunes. La chair est orangée, pale, non comestible. Les graine sont ovales et petites. Le fruit a un diamètre de 7 à 8 centimètres et une hauteur de 5 centimètres. Le parfum est très agréable. Cette variété est cultivée comme curiosité ou comme plante ornementale pour garnir les treillages.

Melon des prophètes (Cucumis prophetarum)

Ce melon est originaire d’Egypte. La tige est grimpante ou rampante et ne dépasse pas 1mètre 50. La plante a une coloration d’un vert cendré. Les feuilles ont 3-5 lobes arrondies de couleur grise. Les fruits sont petits, ovoides, garnis de nombreus aiguillons rigides ; ils ont une coloration blaznche à la maturité et sont travaersés de bande jaunes et vertes qui alternent. Les graines sont petites, aplaties, ovales, lisses, blanches. La chair est amère, peu épaisses et ne peut être consommée. Cette variété n’est cultivée que comme plante ornementale. On la désigne souvent sous le noms de concombre des prophètes, globe cucumber.

Melon commun (Cucumis melo)

Le melon est originaire de l’Inde. La plante est annuelle, rampante, les tiges sont sarmenteuses ; les feuilles ont une forme variable ; elles sont arrondies ou découpés selon les variétés ; leurs dimensions sont très variables. Les fruits ont une taille et une grosseur qui varient suivant la variété. On les divise en trois groupes, les melons brodés, les melons cantaloups et les melons à chair blanche ouverte. On consomme les melons crus lorsqu’ils ont atteint la maturité ; on fait confire les petits melons verts comme les cornichons ; on utilise pour la fabrication des confitures la chair de certaines espèces.

Genre Citrullus

Dans ce genre les étamines ont un connectif non prolongé, la corolle est campanulée, les fleurs mâles sont solitaires, les stigmates sont réniformes, les vrilles sont bifides ou trifides. Tous les organes sont couverts de poils gris et longs. Cette plante est rampante. Ses feuilles sont arrondies, grandes, cordées, profondément lobées. Ses fleurs sont grandes et jaunes. Les tiges sont longues et grêles.

Les variétés de Citrullus sont originaire de l’Afrique et de l’Asie. Les deux principales d’entre elles sont le Citrullus vulgaris et le Citrullus colocynthis. Les fruits sont fades, aqueux et surtout appréciés comme rafraichissement.

Melon d’eau ou Pastèque (Citrullus vulgaris)

Le Citrullus vulgaris est encore désigné sous le nom de Pastèque. Il a des fruits sphériques, lisses, non côtelés, verts, marbré de gris. La chair est de coloration jaune, blanche, verdâtre, rose ou rouge. Elle est légèrement sucré, juteuse, aqueuse et savoureuse, les graines sont marginées ou non , aplaties de coloration et de dimension très variables. Cette plante est surtout cultivée dans les Régions méditerranéennes ou ses fruits sont très estimés. Les variétés sont très nombreuses. Celles dont les fruits ont une chair rouge sont les plus estimées.

La pastèque se cultive comme le melon. On la fait venir en pleine terre sans leur donner vraiment des soins appropriés ; on ne pince jamais les tiges. Les fruits sont généralement consommés crus.

Nous vous ferons découvrir dans un prochain article toutes les espèces de pastèque.

Genre Ecballium

Ce genre a des fleurs males disposées en grappes , trois stigmates dont deux fourchus ; il n’a pas de vrilles. Appelé concombre d’âne ou cornichon d’âne, il a comme fruits des baies elliptiques, garnies de poils rudes, jaune à la maturité. En quittant le pédoncule, les fruits s’ouvrent et laissent partir par l’ouverture ainsi formée les graines accompagnées d’un suc mucilagineux qui constitue un purgatif très violent . Une seule variété mérite d’être signalée pour ce genre Escallium ou concombre d’âne ou cornichon d’âne qui est indigène dans la région méditerranéenne.

Genre Cucurbita

Dans le genre Cucurbita les fleurs sont monoïques et solitaires. Les fleurs males ont un calice à tube campanulé, divisé en cinq lobes ;une corolle campanulée ; trois étamines à filets libres, à anthères linéaires confluents, uniloculaires ou biloculaires, un ovaire rudimentaire. Les fleurs femelles ont le calice et la corolle constitués comme dans les fleurs males, trois étamines rudimentaires ; trois stigmates bilobés ; des ovules horizontaux, des graines oblongues, planes, marginées ou non. Ces plantes sont rampantes. Elles sont des tiges qui s’enracinent facilement, des feuilles cordées et lobées, des vrilles bimultifides, de grandes fleurs jaunes.

Ce genre comprend une dizaine d’espèce, originaire d’Asie, d’Afrique et d’Amérique.

Nous indiquerons dans un prochain blog celles qui présentent un caractère utile soit dans la culture potagère, soit dans la culture ornementale (Coloquinte).

Genre Bryona

Ces plantes ont une racine très vivace, une végétation très luxuriante et une grande vigueur. Elles sont grimpantes. Les feuilles ont 3 ou 5 divisions. Les vrilles sont simples ou bifides. Les fleurs sont blanches, petites. Les fruits sont petits, de coloration rouge, noire ou verte et de la grosseur des petits pois. Ce genre comprend une douzaine de variétés mais une seule d’entre elles poussent avec succès. C’est le Bryonia dioica auquel on donne les noms communs de Bryone, Navet du diable. Elle est cultivée surtout pour ses qualités purgatives.

Il existe d’autres genre de Curcubitacées ayant peu d’attrait pour le potager, Genre Orthospermées, genre Crémospermées et genre Févillées.